A Historical and Theological Analysis of Latin America’s Theology of Missions From 1900 to 2023 With a Focus on Réne Padilla

Abstract

This dissertation presents a historical and theological analysis of Latin America’s theology of missions from 1900 to 2023, focusing on how René Padilla’s missiological theology influenced the Latin American continent’s mission practices. The goal of the study is (1) to offer a general panorama of a Latin American theology of missions, (2) to overview the historical development of Latin American evangelical missiology, providing a foundational understanding of the continent’s missionary landscape, (3) examine the evolving theological perspectives and paradigms within Latin American mission theology, highlighting fundamental shifts and turning points, (4) examine René Padilla’s theological response to the social gospel, Marxism, liberation theology, and evangelical fundamentalism, elucidating how his response informed his missiological theology, and (5) evaluate how Padilla’s primary missiological response and framework has influenced and served as a cornerstone for contemporary sending movements in Latin America.

The Latin American church’s missionary activities were sparse in the first half of the 1900s. Nevertheless, its sending rate, capacity, and passion have multiplied over the last century. Thus, Latin America has become a significant missionary-sending continent. How has what Latin Americans written about the church’s mission responsibility impacted their sending practices? This dissertation argues that there should be a direct correlation between Latin American evangelical missions’ theology and its sending praxis since thinking impacts practices. Theology impacts missions, and missions impact theology. One cannot exist without the other. Nevertheless, it is also true that wrong thinking about missions could have negatively impacted Latin America’s sending habits and methodologies. Therefore, understanding what theology of missions has dominated the mind of Latin American missiologists should be able to provide insights into Latin America’s contemporary sending practices and passion.

The dissertation consists of seven chapters. Chapter 1 introduces the research’s thesis, methodology, background, delimitations, definitions, and significance. Chapter 2 presents a contemporary theological basis for missions from a Latin American perspective. Chapter 3 offers a historical understanding of the theology of Latin American missions from 1900 to 2023, organized into five periods defined by major world and continental missionary conferences. Chapter 4 analyzes René Padilla’s primary mission theology, focusing on the concept of the kingdom of God and its implications for social justice. Chapter 5 evaluates Padilla’s missiology and theology about his critique of the social gospel, Marxism, liberation theology, and evangelical fundamentalism. Chapter 6 discusses how Padilla’s mission theology has impacted current missionary practices in Latin America and globally. Finally, chapter 7 concludes the research with practical applications, further areas of study, and concluding thoughts.

These chapters trace René Padilla’s missiological development, his influence on Latin American missions, and contemporary practices of integral mission. How has the theology of mission written from Latin American perspectives influenced the Latin American church’s missionary practices? Is this theology of mission sufficient to guide the Latin American church in effectively mobilizing millions more missionaries to accomplish God’s global purpose among those still unreached? This research provides valuable insights that shine a light on these questions.

Alternate abstract:

Esta disertación presenta un análisis histórico y teológico de la teología misionera de América Latina desde 1900 hasta 2023, con un enfoque en cómo la teología misional de René Padilla influyó en las prácticas misioneras del continente latinoamericano. Los objetivos del estudio son: (1) ofrecer un panorama general de la teología misionera latinoamericana, (2) proporcionar una visión histórica del desarrollo de la misiología evangélica en América Latina, aportando una comprensión fundamental del panorama misionero del continente, (3) examinar las perspectivas teológicas y paradigmas en evolución dentro de la teología misionera latinoamericana, destacando cambios y puntos de inflexión fundamentales, (4) analizar la respuesta teológica de René Padilla al evangelio social, el marxismo, la teología de la liberación y el fundamentalismo evangélico, esclareciendo cómo esta respuesta dio forma a su teología misional, y (5) evaluar cómo la respuesta y el marco misional primario de Padilla han influido y servido como piedra angular para los movimientos de envío contemporáneos en América Latina.

Las actividades misioneras de la iglesia latinoamericana fueron escasas en la primera mitad del siglo XX. Sin embargo, su tasa de envío, capacidad y pasión se han multiplicado en el último siglo. Así, América Latina se ha convertido en un continente significativo en el envío misionero. ¿Cómo ha impactado lo que los latinoamericanos han escrito sobre la responsabilidad misional de la iglesia en sus prácticas de envío? Esta disertación argumenta que debería haber una correlación directa entre la teología misionera evangélica latinoamericana y su praxis de envío, ya que el pensamiento influye en las prácticas. La teología influye en las misiones, y las misiones influyen en la teología. No pueden existir una sin la otra. No obstante, también es cierto que un pensamiento erróneo sobre las misiones podría haber afectado negativamente los hábitos y metodologías de envío de América Latina. Por lo tanto, entender qué teología de misiones ha predominado en la mente de los misiólogos latinoamericanos debería proporcionar información sobre las prácticas y pasiones de envío contemporáneas en América Latina.

La disertación consta de siete capítulos. El capítulo 1 introduce la tesis, metodología, antecedentes, delimitaciones, definiciones y la importancia de la investigación. El capítulo 2 presenta una base teológica contemporánea para las misiones desde una perspectiva latinoamericana. El capítulo 3 ofrece una comprensión histórica de la teología evangelica de las misiones latinoamericanas desde 1900 hasta 2023, organizada en cinco períodos definidos por las principales conferencias misioneras mundiales y continentales. El capítulo 4 analiza la teología misional principal de René Padilla, centrándose en el concepto del reino de Dios y sus implicaciones para la justicia social. El capítulo 5 evalúa la misiología y teología de Padilla en relación con su crítica al evangelio social, el marxismo, la teología de la liberación y el fundamentalismo evangélico. El capítulo 6 discute cómo la teología misional de Padilla ha impactado las prácticas misioneras actuales en América Latina y a nivel global. Finalmente, el capítulo 7 concluye la investigación con aplicaciones prácticas, áreas adicionales de estudio y reflexiones finales.

Estos capítulos trazan el desarrollo misional de René Padilla, su influencia en las misiones latinoamericanas y las prácticas contemporáneas de la misión integral. ¿Cómo ha influido la teología de las misiones escrita desde perspectivas latinoamericanas en las prácticas misioneras de la iglesia en América Latina? ¿Es esta teología de las misiones suficiente para guiar a la iglesia latinoamericana en la movilización efectiva de millones de misioneros más para cumplir el propósito global de Dios entre los no alcanzados? Esta investigación ofrece perspectivas valiosas que iluminan estas preguntas.